I colori RGB e CMYK

Usare in stampa e in pittura la terna CMY (ciano, magenta, giallo) al posto di quella RGB (rosso, verde, blu), utilizzata invece negli schermi del computer, è solo una questione di praticità: il bianco, ovvero il colore prevalente in stampa e pittura (essendo bianco lo sfondo del foglio) è ottenuto in questo caso con l’assenza di colore (e di conseguenza attraverso zero spreco di inchiostro). Per ottenerlo con la terna RGB (dove il bianco corrisponde alla somma dei tre colori) verrebbero sprecate tutte e tre le cartucce assieme.

Alla terna CMY in stampa si aggiunge il nero (K) per un’altra ragione pratica: sarebbe oneroso senza di esso (sempre a livello di inchiostro) ottenere effetti di chiaro-scuro, tonalità e saturazione, nonché lo stesso colore nero (non a caso la nostra stampante, quando la cartuccia nera si esaurisce, ci avvisa di sostiuirla o di mischiare le altre tre).

La lettera “K” della serie “CMYK” deriva dalla dicitura “Key black”, nome che ha origine dal sistema di stampa di tipo CTP (Computer To Plate: ogni sistema di stampa che utilizza la quadricromia CMYK). La maggior parte della gente è erroneamente portata a pensare che non potendo utilizzare la prima lettera “B” di “black” per indicare il colore nero (per non confonderlo con la lettera “B” di “Blue”, già utilizzata per esprimere la terna RGB), si sia scelto di ricorrere all’ultima lettera del nome, cioè la “K”. Ma non è così.

Nelle arti figurative, come la pittura, esiste anche un’altra ragione per preferire la terna CMY: è comodo infatti partire da essa poiché contiene in partenza il giallo. Ottenerlo sia con la sintesi additiva sia con quella sottrattiva dei pigmenti è un procedimento non sempre possibile, dato che per questo particolare colore entra in gioco anche il fattore luminosità: rosso + verde può dare il giallo, ma se la superficie è poco riflettente l’occhio dell’osservatore può percepire al suo posto un effetto di “marrone”.